Giovanni Paolo Pannini, Carlo di Borbone visita il papa Benedetto XIV nella coffe-house del Quirinale (1746), olio su tela, cm. 121 x 171. Napoli, Museo Nazionale di Capodimonte.

Un dipinto che ben rappresenta il gusto per il decoro e la mondanità che la società europea del 700 amava mostrare nelle solenni circostanze come la visita di un regnante alla corte pontificia. La cura con cui il pittore presta attenzione ai dettagli dell’evento, assieme alla scrupolosa descrizione del contesto ambientale in cui avviene l’incontro, sono prova dell’importanza che i due protagonisti assegnano alla visita, in particolare il sovrano borbonico committente del dipinto. Diversi livelli di lettura dell’opera permettono di indagare i risvolti politici e culturali intorno ai quali si svolge l’evento. Da un lato un sovrano cui interessa garantire un’esclusiva e solida alleanza politica, dall’altra un pontefice illuminato, particolarmente sensibile al moderno restyling della sua residenza.